REE4EU项目开发了一个从永磁体废料到新产品的闭环系统。这一过程的基础是两项新技术。

    首先，离子液体萃取使稀土元素以草酸盐的形式从废水中被除去。第二，高温电解允许从离子液体萃取法煅烧稀土-草酸稀土混合物得到的稀土氧化物混合物开始生产稀土合金。

    项目协调人安娜•玛丽亚•马丁内斯(Ana Maria Martinez)解释说：“这个项目的美妙之处在于其量身定制的电解过程，因为它消除了中国主要采矿加工路线中存在的单个稀土元素氧化物或卤化物分离和转化步骤。”

    她指出，这些定制化的新技术可以将永磁体产生的含稀土废料处理为永磁体制造过程中产生的废料，也可以将报废产品产生的废永磁体处理为含有稀土元素的中间合金。

    本产品采用连铸工艺“条铸”，最终获得稀土母合金，用于制造永磁体，实现了完全闭环的永磁体回收工艺。

    马丁内斯认为，许多单一的开采步骤被避免，从而使创新技术成为一个更有效和环境可持续的过程。此外，从含稀土废料到稀土永磁体新产品的“竞争性”闭环永磁体回收工艺已在中试规模上进行了论证。

     研究人员报告说，与中国的初级生产相比，新技术减少了大约35%的能源消耗。

    马丁内斯对这一新的里程碑感到自豪。她说，以前从来没有人能够用这种规模的含稀土废料资源来展示整个永磁体价值链。“我们的工作开启了在欧洲建立重要价值链的可能性，为稀土回收企业提供了一个有前景的机会。”