目前，1000颗左右的卫星通常由其初始推动力和万有引力围绕地球运动。然而，当需要对卫星或飞船进行重新定位时，需要燃料推进的帮助。一些卫星使用电喷射推进装置改变空间位置，如通过针状喷嘴向反方向喷射液体或离子的方法。但电喷射系统较“娇弱”，容易破损。密歇根理工大学开发出一种使用磁流体的推进系统，可以实现喷嘴的持续自修复，研究成果近日发表于《流体物理》期刊。

    1964年，美国NASA的史蒂夫·帕佩里首次制备出稳定存在的磁流体材料，其通常由包覆有防团聚表面活性剂的纳米磁性颗粒组成。磁流体材料由于本身具有磁性，因此可以用磁铁进行控制。

    在本研究中，密歇根理工大学机械工程学院的研究人员开发出一种微推进器阵列的计算模型，微推进器使用一种叫做离子液磁流体的材料，由一系列在静电力作用下聚集在一起的带有正电荷和负电荷的颗粒组成。这种材料通过磁性操控，可组装成微针嘴，并在受损后可实现自愈合。当向该磁流体喷嘴施加电场时，喷嘴可以喷射出离子束，产生推进力。其工作原理类似于其他的离子推进系统，不同的是，这项研究的喷嘴和喷射的离子是同一材料，因此这一喷射系统可以随时自修复。